Athalia della stirpe di Omri, figlia di Gezabele e di Acab, Re di Israele, divenne regina del regno di Giuda e madre di Acazia (841-835 a.C.). Athalia diventa un mostro di crudeltà, sfida superbamente il Dio degli ebrei e condanna a morte tutta la discendenza reale della stirpe di Giuda. Si salva solo Joas figlio di Acazia, che così assicura la discendenza della casa di Giuda fino a Cristo. Ispirandosi a questi eventi biblici Jean Racine (1639-1699) compose nel 1691 una tragedia (Athaliae). Anche George Friedrich Haendel (1685-1759) compose a nome di Athalia un "oratorio", come pure Felix Mendelssohon-Bartoldy (1809-1847) compose una "ouverture" a lei dedicata.