L'eroina è una giovane giudea, virtuosa e vedova, che grazie alla sua bellezza ed alla sua astuzia salvò la città palestinese di Betulia dall'assedio cui l'aveva cinta Oloferne, generale di Nabucodonosor re di Babilonia. Oloferne rimase solo con Giuditta nella sua tenda e, ubriaco fradicio, si addormentò sul divano. Allora giuditta gli sfilò la scimitarra e, con tutta la forza di cui era capace, gli staccò la testa, che portò a Betulia appendendola alle mura di cinta della città, prima del sorgere del sole. Tutti i nemici, rimasti senza capo e presi da grande spavento, fuggirono nella pianura togliendo l'assedio. A Giuditta, gloria di Gerusalemme, venne detto: "Tu hai operato per Israele e di ciò Dio si è compiaciuto".