La parola greca "EIKON" significa immagine e ci introduce nel mondo dell'ICONA.

Per i cristiani d'oriente l'icona non è un quadro di soggetto sacro che può ispirare preghiera o perpetuare la memoria dei principali eventi della Storia della Salvezza, ma è un vero e proprio oggetto di culto necessario alla liturgia.

L'Icona non è una semplice immagine, ma una partecipazione all'incarnazione di Cristo. Le origini dell'Icona risalgono alle prime espressioni di pittura religiosa riferibili fin dal III - IV secolo, alle nascenti comunità cristiane che si insediavano nel mondo pagano.

Nei Concili, la Chiesa come andava elaborando e definendo le dimensioni dogmatiche della Incarnazione e formulava le preghiere e la liturgia, così stabiliva significato e valore delle immagini, dettando precise norme agli artisti.

È nell'ottavo secolo che la chiesa subisce in Oriente la tragedia della iconoclastia che vede cadere vittime della furia distruttrice degli iconoclasti, non solo le Icone ma anche molti monaci e patriarchi, strenui difensori delle sacre immagini e perciò accusati di idolatria.

Sarà il Concilio di Nicea nel 787 a condannare l'iconoclastia e ad affermare che le immagini hanno un significato liturgico, educativo e dogmatico come le scritture:

"Le Icone hanno un significato liturgico, educativo e dogmatico come le scritture e che se a Dio solo è dovuta la adorazione, alle sante Icone si deve rivolgere, senza timore di deviare dalla ortodossia, una profonda venerazione". (Concilio di Nicea del 787).